In alles wat ik op social media plaats of op mijn website, heb ik het veel over het gedrag van het paard. Aan alle paarden die ik train, zit natuurlijk wel een eigenaar/trainer vast (inclusief mezelf). Ik werk met paarden en dus met mensen, als eigenaar/trainer ben je 50% van de combinatie. En heb je dus mega veel invloed op je paard. En vaak betekent dit dat de mens moet veranderen om gedrag bij het paard te kunnen veranderen. Onze intentie en energie zijn met elkaar verbonden, en dat zijn nou net de tools waarmee paarden met elkaar communiceren. En daar gaat het vaak mis en ontstaat miscommunicatie. Het paard krijgt spanning omdat hij je communicatie niet begrijpt, of hij leert net niet de dingen die je wilt omdat je niet congruent bent in je acties.

Het is daarom heel belangrijk om niet je persoonlijke issues mee te nemen naar je paard. We weten allemaal wel dat paarden heel goed kunnen spiegelen en als jij net een rotdag hebt, dat het ook allemaal niet wil lukken met je paard. Misschien komt hij in de wei dan al niet naar je toe. Ze kunnen ons adrenaline nivo, onze hartslag en spierspanning van een grote afstand lezen.

Je ademhaling neem je altijd mee bijvoorbeeld. Paarden communiceren heel veel met hun ademhaling, en 'lezen' die van ons ook. Als die van jou laag is, is er een grotere kans dat je paard zich bij je op je gemak voelt. Je kan hem ook gerust stellen door bewust je ademhaling laag te houden als hij iets spannend vindt. Ze reageren daarop, dus je zal vooral jezelf moeten trainen om je daar bewust van te zijn en dat te kunnen reguleren. En niet alleen als je met je paard bezig bent, ik denk dat je hier altijd mee bezig moet zijn. Je kan niet parttime relaxed en in balans zijn, en parttime een paardentrainer zijn!

Het goede nieuws is dus ook: als jouw intentie klopt met je energie en je kan in je hulpgeving daarom super duidelijk en eerlijk/ congruent zijn, dan heb je een hele grote kans dat het allemaal vloeiend gaat en je paard je snapt en echt communicatie ontstaat. Dit is de basis van alles wat we doen met paarden. Bewustwording van het effect van jouw lichaamstaal, energie en intentie op je paard is dus essentieel. Je kan niet een paard vragen langzamer te lopen en rustig te zijn als je hele lijf en denken uitstraalt dat je haast hebt. Een bekende paardentrainer zei eens:
"I'm not a horsetrainer. I am a horseman. A horsetrainer trains horses, a horseman trains himself."

Ik denk dat er een paar dingen heel belangrijk zijn, die je bij jezelf kan checken en die je kan doen:

• zowel jij als je paard moeten plezier hebben
• geen tijd is geen excuus, go slow to go fast. Werk in kleine stapjes aan de basis, dan zijn de moeilijke dingen daarna makkelijk en voorkom je problemen. Dat kost in het begin misschien meer tijd. Dit geldt dus ook voor jezelf.
• laat je paard weten dat je aandacht geeft aan de kleine signalen, je moet altijd weten wat je paard doet. Een voorbeeld: een paard kan 'exploderen' zonder dat je het ziet aankomen. Het emmertje loopt dan ineens over als het ware. Niet zo leuk als je dan in het zadel zit. Toch kan je altijd al eerder zien wanneer een paard spanning opbouwt en hij gaat dan stapelen als daar nog meer spanning bij komt. Dat noem je ook wel 'trigger stacking'.

Voordat je paard explodeert, waren er waarschijnlijk al zeven aanwijzingen dat dat er aan zat te komen. Geef dus aandacht aan de kleine signalen.

• soms leid jij, soms laat je hem leiden. Zoals in elke relatie, is er niet één de baas, het gaat om een eerlijke communicatie, waarbij je uiteindelijk samen verder gaat.
• je moet als eigenaar/trainer consequent en voorspelbaar zijn. Dus structuur en duidelijke hulpgeving. Wees daarbij vriendelijk en super duidelijk tegelijkertijd.
• ga eens bij de wei of paddock zitten en bestudeer het (kudde) gedrag van je paard. Waarom en hoe bewegen ze elkaar? Met grote of kleine bewegingen? Lees je in in paardengedrag. Een paard voelt het als je iets weet of niet, als je laat zien dat je zijn 'taal' begrijpt, zal hij zich sneller veiliger bij je voelen. We zijn roofdieren, maar probeer niet als een roofdier te handelen.
• doe regelmatig even niks met je paard, gewoon 'zijn' is ook een manier om samen te zijn! Gewoon 'zijn' is al moeilijk genoeg.
• zorg dat je fit bent en je paard kan ondersteunen waar nodig. Voel je je even niet fit (mentaal of fysiek!) , maak het dan niet te moeilijk voor jezelf en je paard.
• niet focussen op zijn gedrag maar op je eigen rust en balans, dat gaat hij namelijk spiegelen! Visualiseer je hoe je het WEL graag wil zien en werk daar naar toe, beloon elk stapje daarnaar toe en vermijd straffen.
• neem niet, maar geef. (trek niet, maar duw)
• werk vanuit je hart, naar het hart van je paard ("Technique can get to a certain level. But beyond that, a certain connection with the horse's heart is necessary.")
• weet dat je grootste kracht ook je grootste valkuil is
• wees je ervan bewust dat een paard jou ook kan trainen!
• kijk door de ogen van het paard en probeer geen menselijke stempel op gedrag te zetten. "hij is stout", of "hij neemt me in de maling", bestaat niet in een paardenleven.
• door middel van bodywork, bijvoorbeeld Centered Riding, mediteren en allerlei (Oosterse) sporten, kom je dichterbij jezelf en wat de mogelijkheden van je lichaam en geest zijn. Je krijgt meer controle over je gedachtes, ademhaling en spierspanning. Je wordt sterker en je uithoudingsvermogen wordt groter. Je kan je energie reguleren van laag naar hoog en andersom, zonder emoties. Dit kan je allemaal perfect gebruiken om met je paard te 'praten'!

Bij paarden met uitdagend gedrag of trauma kan er op een bepaald moment een associatie met het verleden zijn. Mensen kunnen deze reactie versterken, terwijl het paard op dat moment juist steun nodig heeft en moet leren dat het ook anders kan. Hetzelfde geldt voor jonge paarden: die hebben een stabiele en congruente trainer met kennis nodig om een eerlijke leeromgeving te kunnen bieden.

Het gaat me er niet om om je af te schrikken, wel om je bewust te worden van ons effect (op het gedrag) dat we op paarden hebben.

Ik krijg weleens de volgende hulpvragen:

• "mijn paard is helemaal niet met mij bezig, alleen met andere paarden en de omgeving."
• "help mijn paard loopt me omver en door me heen! Hoe los ik dit op?"
• "mijn paard is heel erg gespannen als ik wat met hem wil doen"
• "mijn paard gaat alleen maar rennen met longeren"
• "mijn paard heeft spanning bij het rijden"

Kan jij, na het lezen van dit blog, al een beetje bedenken waar dat (ook) aan kan liggen? Of zoek je zelf hulp om dit op te lossen, boek dan nu een training! Want als je communicatie klopt en paard en mens elkaar gaan begrijpen, dan gebeuren de mooiste dingen!

Op de foto zie je mij met Mia. Ik leg best veel druk op mezelf. Toen ik me er bewust van werd dat ik los moest laten om verder te komen, ging ze ineens elke dag op de paddock liggen als ik haar daar op zette. (niet om te rollen, en ze was echt gewoon fit!) Er leek bij haar ook een release te zijn gekomen. Ik kon er gewoon bij gaan zitten.

Ik denk dat paarden ons heel goed kunnen aanvoelen en dat we ons daar veel bewuster van moeten zijn.